糖皮质激素是由肾上腺皮质分泌的一类甾体激素，具有调节糖、脂肪和蛋白质的生物合成和代谢的作用，称其为“糖皮质激素”是因为其调节糖类代谢的活性最早为人们所认识。 
     糖皮质激素的基本结构特征包括肾上腺皮质激素所具有的C3的羰基、Δ4和17β酮醇侧链以及糖皮质激素独有的17α-OH和11β-OH。目前糖皮质激素这个概念不仅包括具有上述特征和活性的内源性物质，还包括很多经过结构优化的具有类似结构和活性的人工合成药物，目前糖皮质激素类药物是临床应用较多的一类药物。糖皮质激素的作用主要有以下几点：
     1、促进糖异生，升高血糖；促进蛋白质和脂肪分解； 
     2、有较弱的贮钠排钾作用； 
     3、使红细胞、血小板、粒细胞增多，淋巴细胞、嗜酸性粒细胞减少； 
     4、可提高血管张力，维持血压，还有利于维持血容量； 
     5、参加机体的应激反应，调整应激时机体的状态。 
     总之，在临床上可使用大剂量的糖皮质激素用于抗炎、抗过敏、抗中毒、抗休克的治疗。可尽管如此，单纯的应用糖皮质激素也只能起到对症处理的作用。如糖皮质激素对肾病的治疗，只能起到单纯抗炎的作用，解决不了肾脏缺血缺氧及血流通畅的问题，更不能对已经硬化的肾小球进行降解，不能对正在纤维化的肾脏进行全方位的扩血管、抗炎、抗凝、降解的综合规范治疗。